Pisk, symboliserer primært herredømme, straf og smerte. I rituel sammenhæng, fx som selvpiskning for flagellanternes vedkommende i middelalderen og for shiamuslimers under ashura-festen, kan piskesmerten mime dels Jesu og andre martyrers lidelse, dels drabet på Alis søn Husain. Men i riter kan der også være tale om, at fx præsten pisker deltagere, som led i renselse, eksorcisme eller som ekstasefrembringelse. I egyptisk mytologi jog guden Menat onde ånder bort med sin pisk. Under den romerske fest lupercalia piskede unge mænd de kvinder, de mødte, for at fremme frugtbarheden.